Na 4 symfonieën met een verhaal of betekenis, waarvan ook nog eens drie met zangstemmen, keert Mahler met deze 5e symfonie terug naar zuiver instrumentale muziek zonder boodschap. Het is een meesterwerk, maar de ervaringen uit het leven van Mahler zijn nooit ver weg, zoals militaire marsmuziek, de volksdansen en de liefde. Dat alles brengt deze compositie tot een hoog niveau.